PLC(可編程邏輯控制器)的出現取代了原來的工廠的繼電器，一直占據著工業控制的主流地位。然而在當前，人們需要的功能越來越多，例如快速運算、海量存儲、與其他硬件平臺以及網絡的連接等，因而傳統的PLC已不能滿足所有的控制需求。
PAC(可編程自動化控制器)在2001年由權威咨詢機構ARC Group提出。PAC是具有更高性能的工業控制器，在保留了PLC可靠性的同時，更添加了PC的強大的運算能力，為實現高級工業自動化應用鋪平了道路。
PAC的概念一經推出，得到了行業內眾多廠商的響應。包括NI、倍福、研華等在內的眾多知名廠商紛紛推出各自的PAC控制器。而像GE、RockWell 等老牌PLC廠商也陸續跟進，推出了全新的PAC產品。目前PAC產品已經被應用到冶金，化工，紡織，軌道，建筑，水處理，電力與能源，食品飲料，機器制造等諸多行業中。
與PAC和PLC不同的是，DCS(集散控制系統)的核心在于系統網絡，它和PLC或PAC的差異類似“系統”和“裝置”的區別，系統可以實現任何裝置的功能與協調，而裝置只實現本單元所具備的功能.。在實際應用中，我們可以采用PLC和PAC構成DCS網絡，并將網絡中的復雜控制交給PAC完成。
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